Flemish Béguinages...   Los Béguinages son un pequeño grupo de casas, iglesias y espacios verdes delimitados por paredes, donde sólo las mujeres pueden vivir. Estas comunidades se crearon en el siglo XIII para satisfacer las necesidades espirituales y materiales de mujeres denominadas Beguines, quienes dedican su vida a Dios sin retirarse del mundo ni hacer votos.. En Bélgica, los Béguinages de Gante, Lovaina, Kortrijk, Malinas, Brujas, Dendermonde, Turnhout, Sint-Amandsberg, Sint-Truiden, Lier, Diest, Tongeren y Hoogstraten han sido denominados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Amberes...

Capital del mundo de los diamantes y ciudad natal de Rubens, Amberes es un espectacular lugar para visitar. Las amplias plazas y las estrechas calles empedradas del casco antiguo son ideales para pasear, alineadas con tiendas y cafés que hacen del paseo un acontecimiento más agradable aún.

Hoy en día es el segundo puerto más grande de Europa, aunque también es reconocida por su enorme influencia en un ámbito muy distinto: el de la ropa de diseño.

Desde el decenio de 1980, la ciudad se ha convertido en cuna de diseñadores de moda de renombre como Dries Van Noten y Véronique Branquinho, quienes permanecen firmemente arraigados en la ciudad, mientras que otros se han filtrado en las principales casas europeas de alta costura.

Llena de bella arquitectura, exquisitos museos, grandiosas obras de arte, ropa de última moda y un agradable entorno, Amberes es un diamante escondido a la espera de que lo descubras.

Encantados con todo lo que teníamos para descubrir en esta fascinante ciudad elegimos el Hotel Leopold, un excelente hotel de 4 estrellas ubicado en el centro de la ciudad. Las habitaciones, de estilo moderno, están equipadas con instalaciones para preparar té y café, caja fuerte, Internet Wi-Fi y televisión por cable.

El corazón de la ciudad es el Grote Markt, una plaza de forma irregular rodeada por decorativos edificios de los siglos XVI y XVII. Esta plaza es hogar de la estatua de Brabo, quien según una leyenda del siglo XVI, se dice que arrancó la mano de Antigonus, un gigante que aterrorizaba a los buques que pasaban por allí.

El Ayuntamiento del siglo XV en la plaza muestra una mezcla de estilo flamenco y del renacimiento italiano. Al sureste pudimos admirar la Onze Lieve Vrouw, una hermosa catedral gótica que arroja su imponente sombra sobre la plaza.

Entre nuestras atracciones favoritas para ver en la ciudad están la Catedral de Nuestra Señora, que alberga el humilde Descenso de la Cruz de Rubens, y la casa y estudio del famoso pintor.

También visitamos el fascinante Museo de la Fotografía y el edificio de la moda Modenatie. Ubicado en el casco histórico, el Modenatie es una de las casas de moda más vanguardistas del mundo. Dentro se encuentra la Academia de Moda de Amberes, así como el ModeMuseum, o MoMu, que celebra el ascenso de Amberes en el mundo de la moda.

Si prestas atención, te darás cuenta que la ciudad es un paraíso para los amantes de los museos. El Museo de Bellas Artes alberga más de un millar de obras de pintores clásicos, incluidos los primitivos flamencos, junto a más de 1500 obras recientes. Naturalmente, aquí es donde se encuentra la más hermosa y grande colección de los trabajos de Rubens.

Otros museos incluyen el Smidt van Gelder, con una increíble muestra de porcelana; el antiguo Plantin-Moretus, que exhibe viejos grabados, libros y equipo de impresión; el Museo Marítimo Nacional, alojado en un castillo del siglo XII sobre el río; y el Museo al Aire Libre Middelheim, con esculturas de Rodin y Henry Moore, entre otros.

En cuanto a los diamantes, si deseas ver los cortadores trabajado, ve a la zona de Pelikaanstraat, al suroeste de la estación central de trenes. El Museo de los Diamantes está justo al norte de esa misma estación.

A la hora de comer, encontrarás muchos de los mejores restaurantes a lo largo de Suikerrui y en todo el Grote Markt, siendo los pescados y mariscos el ingrediente principal de los menús.

Marítime, en 4 Suikerrui, es un restaurante famoso por sus mejillones, lenguado y croquetas, mientras que para disfrutar de un interesante intercambio de sabores belgas e internacionales, ve a De Kleine Zavel, en 2 Stoofstraat.

Cuando tus ojos y pies estén casados, siéntate en el Grote Markt y sumérgete en la atmósfera. Mientras ve preparándote para una intensa vida nocturna junto a un vaso de Koninck, o alguna de las otras 400 marcas de cerveza que puedes encontrar en la ciudad.